La iniciativa ADAPT surge como consecuencia del Libro Blanco de la Comisión Europea sobre Crecimiento, Competitividad y Empleo, publicado en 1993. Este Libro propone numerosas acciones para aumentar la competitividad, impulsar el crecimiento y hacer posibles los cambios estructurales necesarios para crear empleo y fomentar la solidaridad social en la Unión Europea. La iniciativa ADAPT está destinada a contribuir a la ADAPTación de los/as  trabajadores/as a las transformaciones industriales y mejorar el funcionamiento del mercado de trabajo, anticipándose a los cambios estructurales, localizando áreas de crecimiento, midiendo el impacto de las nuevas tecnologías e identificando las necesidades emergentes de formación. Asimismo, intenta beneficiar a los trabajadores y trabajadoras amenazados de desempleo y a los que su formación sea insuficiente o inadaptada.